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“去报复…去报复……”
将纸笺给了宾与怜，一身缟素的女人如同预言般重复着这句话，慢慢滑回黑暗之中。刚从寒气中回过神来的宾与怜，再抬头看的时候，便什么都没有了。
所有真实的，仅仅是握在手中的纸卷，还有萦绕在耳畔的声音。
报复……真的会有这么一天么？
就在宾与怜动身南下的那天早上，梅妃被人发现自尽于御书房长廊外的花园中，太医院推定亡故的时辰是在日落时分。
靠山王府上空这几日一直笼罩着阴云。梅王爷的脸色也终于从赏荷之宴后的大好逐渐回落下来。虽然封锁了消息，但是颜离熙依旧可以感觉得出是发生了什么事的。
腿伤恢复得差不多，但是梅皓却取消了他出行的权利。说什么临近岁末，盗匪猖獗，害怕他被波及。其实现在离年关尚有段时间，而且按照梅皓的脾性，断不会仅仅采取消极避祸的手段。所以现在，就在这座王府高大的院墙外面，一定有什么是梅皓不希望他发现的。
所以他更想知道。
拿着两张地图，宾与怜回到寒州一晃已经半个月。
按照慕容刑“从内部突破”的决断，宾与怜回到堪称“敌人腹地”的寒州城，命运这东西有的时候真是令人哑然，仅仅半个月之前还是故乡的地方，竟然成为对立的所在。望望天，周围景色没有改变，青砖黑瓦没有改变，变的是人的内心。
慕容刑开初时是希望耸动城内居民内乱，然而旱灾后情况缓和，情况尚属太平，城内之人几乎不事农作，并不知道耕种的困难，只要有了粮食变会平和满足，很难会愿意再起事端。宾与怜回到城中与兄长见面之后，研究的结果就是改成从城外落手。
对于宾与怜这次归来的目的，兄长吃惊过后开始亦是不赞同，他并非军需商人，所以从动乱之中捞不到任何好处……另外，这场押命的赌局，谁输谁赢尚不能确定。
不，事到如今，也已经没得选择，自从宾与怜被招入宫廷之后，一切的立场、经过、甚至是结局……都已经注定好。
寒州城距离运河的干道还有一段距离，其间就是农家的田地，小山丘，以及官府为了方便运输而开凿的辅渠，当然还有靠山王府私自开凿的水道。在这些岸边生活的农民是旱情和漕运的真正受害者，不仅欠收，而且还要被抓去拉纤。所以从他们身上着手才是正道。
开始时候是给了赏银让一两个勇夫偷偷前去，后来故意暗示他们仓库中藏匿的就是用来赈济的灾粮，被动雇佣慢慢变成了自主的抢夺，范围甚至扩大到了周围的民宅。
起初的一两次，衙役们都还以为是普通失火，并没有向上面呈报，可没有想到入城来进行抢掠的盗匪越来越多，等到官吏们警觉起来上奏靠山王的时候，局势已一再恶化。
大清早起身的梅皓在接连听取数个噩耗之后不怒反笑，而且越笑越美丽，精亮的眼睛美得让所有在场之人心惊胆战，果然，彻查要员、严惩看守、加强防范，在城中抓捕潜藏的罪犯，同时对外严锁消息。这一天有两个渎职的官吏人头落地，五人押入大牢，同时也彻底带走了靠山王府中这一段短暂的和暖时光。
寒州城终于如愿乱起来了。
官差挨家挨户地搜查，将有嫌疑的壮年男子排成一列带回衙内审讯，其中很大一部分人就此消失在了世界上。
坐在寄住别馆的临街二楼，宾与怜举着酒盏望着街上的景象。他原不沾酒，但自从入了宫尝到第一口酒的滋味后，便依赖上这种恍惚迷醉的感觉，不知是熟悉变成了迷恋，还是迷恋造就了熟悉。
街的另一边就是新挖的河渠，居高临下投一粒花生落去，小小入水点漾开，泛出一圈大似一圈的涟漪，他吃吃地笑了一声，自己现在恐怕起的就是这粒花生米的作用。
这将近一个月来，自己按照颜离熙的地图探遍了城里每一条水道。只要是运货的大船驶得进去的，地图上基本都有标注；而那些标注的粮仓，因为有些靠近民宅，他也逐个确认了一次。
自己这么做是出于仁慈么？整个寒州城都被自己搅成了一锅粥，光是错烧几间民宅又算得上什么？其实圈定的几个地点，都是正确无误的，自己之所以这么反反复复，其实也只是想着是不是能遇见那个让自己牵挂的人而已。
然而越是渴望的，就越是难以得到满足。他始终没有见到过颜离熙，只是从经常坐在岸边饮茶闲聊的老人口中得知，从前每日清晨，常常会有艘王府的画舫，载着个清雅卓绝的跛腿公子在河道中出现。
可是自从寒州大乱之后，那画舫便再也没有出现过。
“你在想什么？”
常常是梅皓用来挑起事端的话，这一次却是从颜离熙口中说出。立在书房门口，他微笑着看梅皓迅速且不露痕迹地收起下级呈上来的文件，手中端着的清茶微微晃出了个波纹。
“你竟然亲自端茶过来，难得……哎，不过很抱歉我现在笑不出来。”
看着颜离熙端着茶盅放在桌上，碧绿叶子在水中打圈、沉底。梅皓坐在藤质的太师椅中，天凉了上面堆着好几个缎面的靠垫，都是梅皓喜欢的银色，远远看起来好像大片白雪，而静静坐着的靠山王自然就是雪中的冰雕了。
“那么你至少应该告诉我外面发生了什么事。”
茶盅与大理石嵌片相碰发出清脆而短暂的声音，明知道这个要求不可能得到回应，颜离熙还是若无其事地提着，就算不知道具体发生的情况，但从梅皓的反应中应该能觉察到事件的性质以及程度。
“什么事？还不是城里的事。”
梅皓伸手取来茶盅，雕有梅花的紫砂甚是可爱。并不急于解渴，梅皓只是转着杯子，一圈又一圈。
“发生了什么事？”
“有笨老鼠。”
说话时，梅皓的视线一直灌注在茶盅上，好像那“笨老鼠”就在茶杯里面。
“一只老鼠能劳动王爷你？”
狐狸捉老鼠，还真是为难他了，不过如果这老鼠是另外一匹狼特意派来的，那就不是小问题了。
“还问我，那老鼠是你引来的吧。”
骤然握紧的杯中，来不及随杯体一同停止的茶水冲撞几下溢出来，梅皓伸舌舔去沾到手上的，然后毫无缘由地笑了起来。
“东西是什么时候送出的?”
“祭祖的时候，我留在坟后。”
知道梅皓指的是什么，颜离熙也明白没有回避的必要。在得到这个回答后，依旧一脸平静的梅皓唤来了总管，将那天跟在颜离熙身旁的几名护卫全部处决。
处决后，头颅拿进府中呈给颜离熙，尸体则吊在菜市口示众。
遣退总管，顺便一口喝干那盅茶。接着继续提问。
“你就这么坦白了，不怕给过来的人造成危险？”
