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  雷曼的脸色在这种冰冷目光的注视下变得惨白。

  莫里斯上校是一位聪明的战术学家，他插话说：&1dquo;先生，我想提醒您一下：我们还要开记者招待会呐！我们的记者们恐怕都等得不耐烦了。我还没有让人直接布更详细的情报呢。”

  &1dquo;非要开这个记者招待会吗，莫里斯？”庞德尔不高兴地问，&1dquo;我现在有另外的担心。”

  &1dquo;我想建议您召开，先生。”

  航天医学家弗利普斯博士轻轻地咳嗽了一声。弗利普斯负责的是空间医学方面的问题，对所谓的&1dquo;冒险飞行员”们的健康状况也负有责任。

  庞德尔突然会心地笑了笑。&1dquo;那好吧，就让我们来开会吧。然而只能通过可视电话来召开。”

  莫里斯吃了一惊。站在四周的技术人员们苦笑着。这又是只有这位老人才能做得出的事。

  &1dquo;先生，可是人们都期待着您亲自到场呢。我也已经向他们作了保证。”

  &1dquo;那由您去撤销。”庞德尔并不为之所动地说。

  &1dquo;先生，他们会在社论里把我们像绞肉一样地绞死。”这位参谋长预言道。

  &1dquo;他们会重平静下来的。请您把电门打开！”

  在空空荡荡的观察掩蔽部内喇叭响了起来，屏幕上显现出庞德尔的头像。他有意识地使自己流露出他星期天的微笑，并祝愿大家度过一个&1dquo;十分美好的早晨”，因为众所周知这时恐怕已经过了当地时间的零点。紧接着，将军变得一本正经起来。他有意识地不去看那些记者们紧张的脸。

  他简明扼要地解释说：&1dquo;先生们，几分钟以前您在掩蔽部的屏幕上所看到的是一枚三级火箭，这枚火箭的每一个很小的组成部分都包含有重大的革。射将在大约三个小时以后进行，现在正在作最后的准备工作。四位冒险飞行员目前正在养精蓄锐地熟睡着。射前两小时他们才会被叫醒。”

  记者们的表情仍然很平静。载人的航天飞行早已不再是什么稀罕的事。庞德尔眯缝起了眼睛。他在享受着他突然打出的王牌所带给他的快乐。

  &1dquo;空间研究指挥部根据以往的教训放弃了在卫星轨道上组装宇宙飞船的作法。以往试验中的困难和挫折是众所周知的。所以，第一枚登月火箭将直接从这里升空。飞船的名字叫&1squo;星尘号’。第一次登月探险的机长是佩利·罗丹少校，他今年岁，是航天部队的冒险飞行员。他既是航天员，又是核物理学家，副科专业是核动力喷气式动机。他的名字恐怕已经到了人所共知的程度。他是航天部队第一个围绕月球飞行的飞行员。”

  庞德尔再次停顿了一下，他满意地记录下了这巨大的嘈杂声。

  有人在大声地喊叫着让大家安静。空空荡荡的房间里又静了下来。

  &1dquo;非常感谢，”将军说。&1dquo;你们讲话的声音有些太大了。不，请不要提问题。你们的问题将由我的情报参谋在射后进行解答。我只能简短地给你们讲一讲，我的时间很有限。&1squo;星尘号’将带着一个精选出来的四人小组一起升空。参加本次探险的除了罗丹少校以外还有：雷金纳德·布尔上尉、克拉克·g·弗利珀上尉和埃里克·马诺利中尉军医。这是一个军事科学专家小组，每一位冒险飞行员的口袋里都装有至少两个专业的毕业证书。这是一支所谓的互补队伍。所有这些人的名字，大家恐怕都知道了。这几个人都是西方世界最优秀的专家，他们在专业上和情感上都能很好地相互配合。宇宙空间已经成了他们的第二故乡。这些冒险飞行员的照片和其他材料，你们同样可以从情报参谋那里得到。”

  庞德尔将军似乎并不怎么想用更长的演说来取悦这些已经入了迷的听众，他现在已经在看表了。

  &1dquo;先生们，我请求你们不要提问题，你们提了也没有用。”他打断了喧哗的声音。&1dquo;你们从我这里听到的都是事实。这就是一切。&1squo;星尘号’上的装备可以使它在月球上逗留四个星期，我们这些人的研究计划已经定了下来。在成功地实现了无人探测器的遥控着6后，我们将在今天作此冒险。但愿上帝保佑我们没有犯错误。当然，你们很了解，从地球上进行这种射会耗费巨大的能量，尤其是最后一级火箭必须用自己的力量在月球上着6，并从月球的表面再次升空。如果用常规的动机，这恐怕是不可能的，起码是不能用一艘只有三级的、相对来说尺寸很小的飞船。”

  &1dquo;技术数据！”有人激动地对着转播话筒在喊叫着。

  &1dquo;这些你们是会得到的，”将军说道，&1dquo;飞船全长９1．6米，第一级火箭３6．５米，第二级火箭２４．７米，第三级火箭，也就是飞船本身，３o．４米。包括有效载荷在内，装满燃料后的起飞重量为6８５o吨。月球飞船的有效载荷为6４．２吨。然而这枚月球火箭看起来几乎并不比普通的供给飞船更大，原因是：只有第一级火箭还使用化学液体燃料动机，第二级火箭和第三级火箭次采用了核化学的核喷气动机。”

  这是庞德尔的第二个令人感到意外的消息。他不动声色地继续说道：&1dquo;先生们，&1squo;星尘号’将在三点钟升空。该飞船将在紧靠月球南极的纽康环形山附近着6。”