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他遥望了一眼京城的方向，微不可闻地叹了口气。
突然，一阵细细的脚步声从外头传来，他立即便进入全身戒备状态，葛昆等人亦紧随其后，几人紧紧抓着兵器，屏息静气地藏于门后。
此处是京城百里之外的一个小山村荒废已久的茅屋，赵瀚霆等人这几日便是藏身此处。
久未修缮的木门被人从外头推了推，来人似是想不到一下子推不开，略顿了顿，猛地用力，木门终于‘吱呀’一声被推了开来，紧接着一个身影便跨过了门槛。
赵瀚霆眸中寒光一闪，根本来不及细看来人模样，蓦地将长剑朝对方刺了出去……
“殿下万万不可！”眼看着长剑便要刺入对方身体，却听门外乍然响起制止声，那声音甚为熟悉。
赵瀚霆急急收回了剑，定睛一看，见这迈进屋来的竟然是乔峥！
乔峥似是被吓住了，微张着嘴愣愣地望着他，赵瀚霆也无暇安慰他，顺着他来时方向望过去，当即大喜：“岳父！”
来人赫然是镇国公乔正林！
乔正林急急上前几步，恨恨地一巴掌扇到幼子背上：“有兵器杀到身前竟也不会躲，爹往些年教你的武艺全打水漂了不成？”
乔峥委屈地瘪着嘴，小小声分辨道：“爹爹说是来寻姐夫的……”
明明知道屋内之人是自己的姐夫，他自然没有防备，谁又会想到一向待他亲切有加的姐夫会突然拔剑相向啊！
乔正林还欲再骂，赵瀚霆忙羞愧地道：“岳父莫要怪峥儿，全是我的不好。”
乔正林望了他一眼，见他一副风尘仆仆的狼狈模样，身上穿的是山野村夫的粗布衣裳，髻上甚至还别着几根不知从何处沾到的枯草。
他‘嗖’的一下拱手行礼道：“臣乔正林奉皇上旨意，特来迎恒王殿下进宫！”
***
龙乾宫正殿内，脸色苍白、身形明显消瘦不少的正元帝坐于宝座上，目光落到下站立中央的长子身上，也不知过了多久，方哑声道：“百官奏请册立你为太子，朕想听听你的想法。”
赵瀚楠沉默良久，轻声道：“父皇心目中早已有了人选，又何必理会他人？”
正元帝倒是想不到他会如此说，微眯着眼眸盯着他，片刻之后居然微微勾了勾嘴角，连道了三声‘好’后，道：“真不愧是朕的儿子。那朕换个问法，你认为自己可能承担起这天下？”
这一回，赵瀚楠倒没有左顾而言他，迎上他灼灼的视线坦然地道：“儿臣自参与政事以来，自问所做一切均是无愧于天地，无愧于黎民。”
“你无愧对于天地，无愧于黎民，这一点，朕从来不曾怀疑。只是，瀚楠，你可知道，身为一国之君，除了要有心怀天下的胸襟以外，还需有御下之才，两者缺一不可。”
赵瀚楠愣了愣，又听他道：“恒王妃身边的侍女年前产下一子，此事你可知道？”
“儿臣并不知晓。”
“那你可又知道，当日瀚霆领兵出征后，恒王妃曾数度遇险，这当中的缘由便是那个孩子引起了误会。”正元帝缓缓地又道。
赵瀚楠大吃一惊，忙道：“竟有此事？天子脚下，竟有人如此胆大包天？！”
正元帝定定地望着他，眼眸里隐隐可见失望。
“相比你如今的一无所知，朕倒宁愿那些人是你所派去的，若是那样，朕倒还能放心地将这天下交到你的手中，只可惜……”
赵瀚楠脸色一变，他并非蠢人，自然明白正元帝此方话所隐含的内容。
“用人不疑，疑人不用自然是好，可是，若一个人被臣下打着自己的名义在外头行不轨之事，而他竟然一无所知……”说到此处，正元帝再无法掩饰脸上的失望。
“你老实告诉朕，你可想要这皇位？”
赵瀚楠心中早如惊涛骇浪，闻言惨然一笑：“父皇，您一早便将儿臣剔除在这位置以外了，不是吗？”
正元帝心中一突，竟一时无言以对。
“无论儿臣做得再好，做得再多，在您心中，从来不认为儿臣能成为您的继承人。所以这些年来，不管朝臣再怎样奏请册立儿臣为太子，您始终没有明言。您在等，在等瀚霆成长，成长到足以抗衡儿臣。父皇，儿臣是心有不甘……”赵瀚楠喉咙一哽，却是再说不下去。
他是不甘，不甘心自己明明兢兢业业做了那么多事，却始终得不到父亲的认可。他并不是非那个位置不可，只是始终无法释怀生父的有心偏袒。哪怕他心胸再广阔，再怎么说服自己不要去在意，可有时也难免会心生怨恼，这怨恼，甚至波及到被父亲偏袒的亲弟弟身上。
所以，在赵瀚霆曾经无数次陷入朝中风波时，他始终没有出面相助。当赵瀚霆遭受挫折时，他的心里甚至还生出丝丝缕缕痛快的异样感觉。
仿佛只有见证了弟弟的失败，他才能狠狠地让父皇看清楚，看清楚他择定的继承人是不是真的如他所想的那般出色。
他承认，他其实并不是表面看来的那般君子，他也有私心，也有坏心眼，也会怨、也会恨……
正元帝脸色渐渐变得灰败，望着红着眼的长子，他竟又想到了那一日妻子的愤怒指责，也正是那一通情绪激烈起伏，才加了她的死亡，更是让他抱憾终生，再不能原谅自己。
他忘了，她是他同心同德的枕边人不错，可她也是一名母亲，而被他摒弃在考虑范围，却又仍不吝利用的长子，亦是她十月怀胎生下来的亲骨肉！
