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  朗费罗翻开他们的调查日志，准备记录的一页。他蘸上墨水，却呆坐着不下，只是凝视着前方良久良久，尖的墨水都干了。他实在无法写下这样一个结论，尽管它是顺理成章的：撒旦施以惩罚，是为了他们的缘故——为了但丁俱乐部。

  没有一丝风，万里无云，也不像要下雪的样子。天空高远，挂着一轮月亮，只是那月亮似乎被刚刚磨砺过的刀精准地从中间切开了，只剩下一半悬在那儿。

  总算等来了门铃响起，曼宁咕哝了一声，起身开门让客人进来。&1dquo;我们去藏书室好吗？”

  洋洋得意的米德挑了一个最舒适的位置，在曼宁家的铺着鼹鼠毛皮的靠背长椅的中间坐了下来。

  &1dquo;谢谢你答应晚上从学校赶来见我，米德先生。”曼宁说。

  &1dquo;噢，不好意思，我来迟了。您的秘书在留言条上说您的约见与洛威尔教授有关。莫不是涉及到我们的但丁研究班？”

  曼宁举手抚弄着两绺卷曲的白头之间那个光秃秃的沟壑一样的地方。&1dquo;说得没错，米德先生。请你告诉我，你跟坎普先生谈起过但丁研究班吗？”

  &1dquo;我想我跟他谈过了，”米德说，&1dquo;就这事我跟他谈了几个钟头。他想全面掌握我能够告诉他的有关但丁的所有事情。他说他是为了您才来打听的。”

  &1dquo;的确是。可是从那以后，他似乎不愿意来见我了。我想知道个中缘故。”

  米德皱了皱鼻子，说：&1dquo;先生，现在，我可以知道您的事情吗？”

  &1dquo;当然不可以，孩子。不过我觉得，尽管如此，你多半还是可以帮助我的。我想，我们可以把各自掌握的信息结合起来，一块儿来参详他可能碰上了什么意外，致使他避而不见。”

  米德无动于衷地盯着曼宁，醒悟到这次见面对自己没有什么好处，也不是一件什么愉快的事情。壁炉架上摆着一盒雪茄。一想到和哈佛校务委员会的委员在炉边抽雪茄，他不由得乐开了怀。&1dquo;这些像是一等佳品，曼宁先生。”

  曼宁愉快地点了点头，给客人敬了一支。&1dquo;这里，不必像在校园里那样，我们可以公开吸烟。我们也可以坦率地交谈，无拘无束地谈，就像我们抽烟一样。近来又生几件意想不到的怪事，米德先生，我想搞清楚。一个警察跑来见我，问了几个有关你们的但丁研究班的问题，然后又打住了话头。看他那个样子，似乎有什么重要的事情要告诉我，可是又改变了主意。”

  米德闭上眼睛吐出一口烟，一副很享受的样子。

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  《但丁俱乐部》第十六章（3）

  奥古斯塔斯·曼宁不耐烦了，&1dquo;我想知道，你晓不晓得你在班级的排名大大下滑了。”

  米德闻声浑身一震，像是一个文法学校的小学生被老师用手杖上的金属包头敲了一记。&1dquo;曼宁博士，相信我，这不是出于别的原因&he11ip;&he11ip;”

  他打断他的话说：&1dquo;我晓得，我亲爱的孩子。我晓得生了什么事情。上个学期洛威尔教授的课——这就是原因。你的兄弟们在他们班上一向都是一等一的好学生。不是吗？”

  这个学生显然为自己的排名觉得丢脸和愤怒，他别过脸去了。

  &1dquo;也许我们可以考虑一下如何做些调整，提高你的排名，免得有损于你家的名望。”

  米德那翠绿色的眼睛一亮，&1dquo;真的吗，先生？”

  &1dquo;这会儿我想抽口烟了。”曼宁咧嘴一笑，从椅子上站了起来，仔细察看着他的漂亮的雪茄。

  米德飞快转动着脑筋，琢磨着曼宁提出这么个建议后可能会打什么小算盘。他一点一滴地透露了他和西蒙·坎普见面的经过。

  曼宁点燃一枝火柴，然后又把它熄灭，突然低声说道，&1dquo;你听到门口有什么声音吗？”

  米德侧耳倾听，摇了摇头，&1dquo;是曼宁夫人吗，先生？”

  曼宁把细长的手指屈在嘴唇边，&1dquo;嘘”了一声。他悄无声息地从客厅溜到走廊。

  过了一会儿，他又回来了。&1dquo;我的幻觉，”他说，眼睛直直地盯着米德，&1dquo;我只想请你放心，我们之间的谈话一点儿也不会走漏风声。在内心里，我觉得你今晚有重要的事情要告诉我，米德先生。”

  &1dquo;或许真的是这样，曼宁博士。”他笑着说，就在曼宁向他证明保密性的当儿，他调整了自己的战略。但丁是一个该死的凶手，曼宁先生。哦，没错，我的确是要告诉您一些事情。&1dquo;我们先谈谈班级排名的事儿，”米德说，&1dquo;谈完这个再谈但丁。噢，曼宁博士，我要说的事您肯定有极大的兴。”

  曼宁喜笑颜开，&1dquo;我为什么不准备一些点心和饮料？我们可以一边抽烟一边享用嘛。”

  &1dquo;给我一杯雪莉酒，如果您愿意的话。”

  曼宁端来一杯客人要的酒，米德接过来一口喝光，&1dquo;再来一杯如何，亲爱的奥吉？今夜我们可以饮酒作乐的嘛。”

  奥古斯塔斯·曼宁走向酒柜去斟酒，希望这个学生要说的事情是重要的。他听到砰的一声闷响，他不用瞧就知道，这个孩子打碎了一个贵重物件。他怒气冲冲回过头去，只见米德瘫坐在靠背椅子上，两只手无力地垂在身子两侧，不省人事。