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能讓一位心懷怨氣的落榜老秀才說出這句話，是很高的評價了。

嚴霽樓坐在底下，倒是神態如常，臉上並無半分驕色。

只是這話一出，立刻惹得那麼一群人眼熱起來。

把不悅掛在臉上最明顯的，就是這位杜家少爺，老秀才前腳走出大堂，後腳此人便回頭，一腳蹬在旁邊的凳子上，細眼睛涼涼眯起，食指指節叩了叩桌面。

「哎，以前怎麼沒見過你？」

「才來。」

嚴霽樓頭也不抬，把書筆裝進竹篋里，收拾東西準備去後舍。

此時快要到飯點，學堂人也都散了。

見杜慶從門裡出來，外面罰站的那群狐朋狗友立刻圍上來，揉著膝蓋大罵：「老東西可真能嘀咕。」

杜慶沒說話，一直目送嚴霽樓走出長廊，轉過拐角，臉上的神情也愈發難看，眉頭緊皺，問左右：「這娃是哪家的小子？」

「誰？」

杜慶一臉不耐煩，「還能有誰，當然是老東西讚不絕口的那位了。」

「哦，你說的是嚴家那小子……」

「聽說之前是在南方上學，他哥才死，他就趕回來了，不知道是急著奔喪，還是捨不得家財。」

「他家有什麼財呀，窮得叮噹響。」

「那是你不知道，咱們這位同窗，還真的……不一般。」

「啥不一般？他家裡倒是有個嫂子，確實聽人說很不一般。」

眾人不懷好意地大笑起來。

-

是夜，月明星稀。

一燈如豆。嚴霽樓在窗下就著燭火畫圖紙，那是他答應給村里修水渠做的用圖，幸好之前在江南的時候，在主管水利的官員手底下打過雜，對水文之事略有所識，不至於忽然抓瞎。

一直忙到半夜，外面夜梟啼叫，監舍里的另外一個同窗卻還沒回來，這人姓趙，聽說是杜家的遠房親戚，近日和杜家少爺走得格外近，常常在外面過夜。

他將圖紙鎮好，又將研剩下的墨餅擦乾，用宣紙包好，重裝回小匣子裡，關好窗，給舍友留好門，隨後翻身上床。

第二日，天氣大晴，太陽很早就從床帳中直射進來，牆上灑滿金色的光斑，黑暗中只覺一陣刺目，嚴霽樓剛睜開眼睛，就被好幾個人圍上來。

門口傳來一道陰損的笑聲，「嚴霽樓，你做的好事！」

這位正是他的同寢舍友，消失了一夜，此時滿身酒氣站在不遠處，臉色難看地盯著他。

這邊，嚴霽樓預感不妙，知道來者不善，臉上卻鎮定自若，趿鞋下地。

旁若無人地將臉洗乾淨，頂著微濕的額發，微笑道：「各位這麼早就上門，請問有何貴幹？」

「有何貴幹？你還好意思問有何貴幹！」

舍友上前來，一把掀翻桌上的硯台，動作粗魯，裡面的墨汁滾落四濺，一片烏漆。

此人從旁邊的墨匣里，掏出剩餘的墨錠，興師問罪道：「我的松陽墨怎麼在你這兒？」

嚴霽樓落坐在靠椅上，仰躺下去，隨手在桌上抓了一本詩經，從容笑道：「你的？」

「難不成還是你的？」舍友意味深長地冷笑：「你知道這墨多少錢一兩？」

嚴霽樓躺在靠椅上，將書自臉上移開，抬起濃眉，無謂地笑道：「恕嚴某孤陋寡聞，有話還請直說。」

見他如此泰然，藏在人群背後的杜慶，心中未免大怒。

說起這個杜慶，也真是學堂里一個霸王，因是杜員外老來所得，自小便受盡寵愛，眾星捧月，風頭無兩，未免養成了爭強好勝、睚眥必報的性子，從前他雖懶憊浪蕩，仗著一點小聰明，還是能拔得頭籌，可是現在，卻來了個嚴霽樓，年歲相仿，行事卻穩重百倍，聰慧之上更兼難得的勤奮，直將學墅里一眾人等襯得如草如泥。

兩相對比，自然有人要倒大霉，他不光成績滑脫，三番兩次被老父親敲打，甚至連昔日的同窗都不再服他，轉而向嚴霽樓示好，他昨日與姓嚴的搭話，沒想到此人竟敢對他愛答不理，無疑是在向他挑釁。

突如其來地跌落高台，叫他屈居人下，他怎麼肯？

只是可恨這嚴霽樓，平日裡言行舉止一絲不苟，抓不到半點錯漏，今日竟叫他尋到這樣的污點，自然要大作文章，狠狠打那些有眼無珠之人的臉。

想到這裡，杜慶便自信滿滿地冒出來，站在嚴霽樓面前，上下打量一番，又橫掃左右，頗為高調地笑道：「諸位可能不知，這墨還是我送給趙兄的，乃是出自松陽的名匠，早多少年前，是宮裡上貢的御品，裡面煉化了犀角和麝香，花多少銀子都買不到，我手裡也就只這麼一點，剛給了趙兄，就聽說丟了，我還心疼來著。」

話頭一轉，「嚴兄，你要是真喜歡這墨，跟我說就得了，何必要做這樣見不得人的事呢？」

「見不得人的事？你指什麼？」

嚴霽樓一字一頓說完，將手裡的書放回桌面，從椅子上站起來，整一整衣袍，朝杜慶打了個揖，「此類『事』，杜兄常做，必然熟悉，嚴某做不出來，自然生疏，還望杜兄不吝賜教。」

杜慶氣急，將那書狠狠砸到地上，「你在嘲諷老子？」

嚴霽樓微微一笑，眼神幽深而平靜，「無。」

杜慶聞言，整個人面容扭曲，眼底陰戾彌散，咬著牙冷笑。