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  话音未落，只见孟桑用手指轻点装有四十两白银的木箱，跟个捡到钱的土财主似的，眼中放光。

  姜老头这话一时就说不下去了。

  毕竟若是正经算个账，他那些攒了多年的棺材本，也没有桑娘手里的丰厚。

  孟桑努力憋笑，故作正经道：“好啦，您快些家去，素素定在门口等着呢。”

  话音未落，只见姜老头绷着脸，一言不将车门合上。

  孟桑终是忍不住笑出声来。

  嘿！这老翁越活越回去了，不就揶揄了他一下，怎么还跟个孩童似的闹脾气！

  杜昉立在一旁，笑道：“往常与我家阿郎来国子监，都是从大门进，今日多亏有孟师傅，才得以一窥后门热闹。”

  孟桑扫了一眼对街的小摊，挑眉：“其实前些日子我刚来国子监时，对面还要更热闹些，便是过了用朝食的时辰，少说还有五六个摊子守在那儿。如今几日下来，仅剩二三。”

  国子监食堂难吃的名声，几乎传遍了整个长安，前段日子闹出靳厨娘的事，更是“美名”远播。

  身为国子监司业的侍从，杜昉多少有些耳闻。

  “如今国子监食堂有孟师傅坐镇，监生自然不会出来多花银钱买吃食，”杜昉说罢，叉手行礼，“既已将您送到国子监，杜某这便送姜师傅回宣阳坊。”

  孟桑笑着点头，透过车窗与车内绷着脸的姜老头道别。她目送马车渐渐离去，方才转身往国子监后门走。

  后门阍人已经记熟她的长相，堆起笑来问了一声好，连忙开门放她进来。

  眼下这时辰，诸位监生已经上了好一会儿的早课，监内各处空空荡荡的，几乎不见人。

  步入食堂，杂役们在清理桌案上的残羹冷炙，很是忙碌。他们余光瞧见孟桑身影，忙不迭打了招呼。有机灵些的杂役奔至小门，告知里头陈厨子他们“孟师傅回食堂”的消息。

  阿兰率先迎出来，伸手帮孟桑卸下肩上辅料箱，温声道：“师父，我来拿着罢。”

  纪厨子等人也不甘落后，嘘寒问暖起来。

  孟桑扫了一圈食堂，挑眉问：“今日朝食如何？”

  阿兰浅笑，回道：“按师父昨日提前定下的食单，油条、豆浆、肉糜粥等一应俱全。”

  孟桑又问了诸如“监生可满意”“可有忙乱出错”的问题，得到“满意”“稍有忙乱，但不曾出错”等等的答复，终于安下心。

  她和颜悦色地夸道：“你们做得很不错，待会儿教你们做烤鸭。”

  得了夸赞，五个徒弟皆面露欣喜之色。阿兰与纪厨子向来稳重，面上倒还稳得住；陈厨子和柱子喜形于色，嘴角都快提到耳朵边，就差没傻笑出声。

  至于文厨子，他明明眼中尽是欣喜得意，却死命压着上扬的唇角，硬拗出了一副四不像的淡定样儿。

  这时，魏询和徐叔也从后厨过来。

  孟桑笑着迎上，与魏询说了要出去租屋舍的事，想寻对方帮忙。

  魏询颔：“此事你问徐老儿，他在坊中结识的人多，人脉也广。”

  一旁的徐叔乐滋滋地搓手，笑眯了眼：“恰巧晓得坊内一牙人，性子靠谱，等会儿便带你寻他去，定要让咱们孟师傅租到称心如意的屋舍。”

  孟桑听了，安下一半的心来，轻快道：“那我先去把鸭子处理好，午后空暇，劳烦徐叔陪我走一趟。”

  徐叔自无不可，笑呵呵道：“正巧公厅炉昨日晚间就已改好，等租完屋舍回来，还能尝到孟师傅做的烤鸭。”1

  三人都算是爽利性子，三言两语将事情说定，各自分开去做事。

  文厨子五人尚且恭恭敬敬候在一旁，见孟桑招手，立即跟上。

  孟桑抬脚往后厨走，一边问道：“鸭都处理好了？”

  这回是陈厨子抢答：“按师父昨日交代的，拿筒吹足气后，再封住缝，正吊在小院里晾着。”

  一说起吹气，徒弟五人面上都闪过一丝尴尬。

  孟桑瞧见，笑着问：“怎么了？”

  不提还好，一提出这茬，五个徒弟面上更窘迫了。

  柱子讪讪一笑，摸着后脑勺道：“我们给鸭子吹气的时候，恰巧被徐监丞撞见了。”

  孟桑琢磨了一下那场景——

  食堂中，五人身边堆着一只只去毛鸭子。每人都拿小筒堵着鸭脖，拼命往里头吹气，而这时门口来了徐监丞，见着了五人对鸭子实施如此惨绝人寰的暴行……

  “噗嗤”一声，孟桑忍不住笑了，顶着徒弟们羞愤的目光摆了摆手，好容易才憋住。

  进后厨，绕过房屋墙角，小院便在眼前。

  小院两侧架起一行行杆架，仅留中间一条过道去库房。杆架上头挂着一只只冒油的肥鸭，皮色白中泛着粉嫩，躯干微微鼓起，俱是一副被卡住脖子的吊死鸭模样。

  孟桑见了这么多“凄惨可怜”的鸭兄鸭姐，尚来不及为其鞠一把泪，就已期待起晚间会尝到的烤鸭滋味。

  毕竟这些鸭子瞧着忒肥，烤出来必定滋滋冒油，香得嘞！

  粗略看过，确认这些鸭子第一步处理没出错，孟桑安下心来回后厨做皮水。

  皮水是烤鸭一大要点，想要烤出色泽红润油亮的鸭皮，此物必不可少。

  食材都是早早准备好的，碗中下糖、开水、酢，慢慢搅拌，使之完完全全融在一处、不分彼此。随后端着皮水去后院，给每一只鸭子均匀刷上淡黄色皮水，继续晾胚这一步。