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  魏询叹气，轻轻转动手中茶碗，“我刚入国子监时，监内上下千名监生，无一不在食堂用朝食、暮食，何其兴盛！”

  一直默默听着的孟桑，捕捉到魏询言语里的一丝不甘心。

  显然，经历过食堂辉煌时刻的魏大师傅，根本不满足于现状，其内心深处还是想重现当年盛况的。

  孟桑若有所思，下意识联想到后世大学食堂采用的承包制。

  学校提供场地、窗口，通过招标引来承包商租下地方。之后聘请厨子、每个窗口作何用处、定下菜单、管理人员等等皆由承包商来负责，学校只需要时不时检查卫生，最后躺着收钱就行。

  如今的国子监食堂，由国子监这方直接招揽庖厨、杂役等，给监生提供免费吃食，耗费钱财甚巨。劳心劳力许多，不仅是只出不进、年年耗着国库里的银钱，又讨不着监生的好。

  孟桑想得正出神，思绪飘远，忽而被徐叔的声音拉了回来。

  徐叔笑呵呵问：“孟师傅这般认真，莫非在想解决食堂困局的法子？”

  孟桑被问到也不露怯，大大方方将承包制润色一番后，粗略说了。

  本以为能集思广益，打开的思路，哪成想话音刚落，就被魏询驳了回来。

  魏询板着脸，斥道：“设国子监，一切花销从国库出，这是圣人对天下学子的看重与恩泽，好让监生专心课业，将来入朝为官、为朝效力。”

  “若依你这般，反倒从监生手里赚银子，不是本末倒置吗？让国子监染上商贾铜臭味，更是不成体统！”

  孟桑被责备了也不恼，暗自叹气。

  倒也不怪魏叔这般想，实属背景差异太大。

  商贾在如今是最末流的行当，常被人瞧不起，商贾之子更是连参加科举的资格都没有，而承包制这种过于奇法子，无法被理解也实属寻常。

  众人换个话题，又留了一会儿才各自散去。

  孟桑带来国子监的淀粉快见底，先前特意带着阿兰、柱子做了一些，还有一点收尾活没做，便拉了阿兰留下。

  柱子本也要留，但近日由夏转秋，他有些着凉，便被孟桑与阿兰联手赶回斋舍休息。

  魏询与徐叔相伴归家，他们本就住在务本坊内，时常一同来一道走，路上拌嘴吵架、互相埋汰也算热闹。

  随着食堂内外的人逐一离去，后厨小院渐渐安静下来。

  桌案上点起油灯，孟桑和阿兰并肩站在高脚桌案前，一边闲聊，一边干活，两人都很自在。

  做手工淀粉其实不难，先将土豆、玉米、红薯等食材切小块，越小越好，然后添上水，用石磨将之磨成泥，以纱布过滤后，将所得浆液倒入盆中。

  像是因过滤而留在纱布里的残渣，也可以继续包着在水中揉搓，不断将躲在残渣里的淀粉成分搓到水里，不断重复这一步即可。

  一盆盆浆液经过时间沉淀，上下层分离，再倒去上层浊水，将底部凝固的白色块状捏碎，摊在阳光下晒干，最后用碾槽或者擀面杖磨成粉，得到的便是做菜常用的淀粉。

  这种手工做的淀粉，虽说没有后世机器做出来的细腻，手边也没有精细工具来过筛，但在当下是足够用了。

  切块、磨细、过滤、沉淀、晒干……这些至昨日就已经做完，今晚孟桑与阿兰需要做的是磨粉。

  就在她们忙活时，忽然食堂门口传来询问声：“食堂可还有吃食？”

  孟桑与阿兰一前一后停下手中活，望向来人。

  是一位身穿常服的老人，长得温和慈祥，很是和气。身上既没有挂国子监的木牌，也没有在腰侧佩戴金银鱼袋，通身儒雅文人味儿十足。

  孟桑忆起最近正值国子监各学月考，有些博士偶尔会留下挑灯改卷子，便下意识以为这位老人也是其中之一。

  老人和气道：“今日没赶上饭点，外头食肆都已打烊，途经食堂现有亮光，便想来碰一碰运气，不知食堂可还有吃食否？”

  食堂本就是为监生与诸位大人们提供吃食的。虽然现下过了饭点，但人家都找上门来，她们也不好推拒。

  孟桑沉吟片刻，试探地问：“晚间剩下的暮食都已经倒了，倒还有没用完的面粉、鸡蛋留在灶上。这位博士若是不嫌弃，儿去做碗馎饦来？只是要费些工夫。”

  老人微微一愣，旋即回过神来，摆手道：“无妨，劳烦女郎。”

  “不知大人如何称呼？”

  “我姓沈。”

  孟桑叉手：“沈博士稍等，待做好馎饦给您送来。”

  沈博士很是和善地说了声“不必拘礼”，然后随意找了一张桌案坐下。

  只是一人的分量，和面、揉面并不费事，孟桑准备直接在食堂中央的灶台做，省得还要在后厨另外点油灯。

  阿兰烧火煮水，孟桑自个儿利索地揉好面团。

  醒面时，她环顾四周——除了鸡蛋，便是一些姜葱辅料，实在找不到其他食材当浇头。

  若只端过去一碗清汤馎饦，未免太素了些，还是备一道菜来搭配才好。

  可仅是鸡蛋，能做什么菜式呢？

  第2o章赛螃蟹

  现下已是八月，再过去些时日便是吃螃蟹的好季节，一想到那膏肥油满的大螃蟹，挑出来时颤颤巍巍的嫩白蟹肉……孟桑舔了舔嘴唇，不如就用鸡蛋做一道赛螃蟹，先解个馋？