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第21回 走衡州刘尚遇劫匪 失山寨屈云结义弟（第1页）
话说欧明同刘尚到了宴会厅来，一众大小头目喽啰及众猎户欢喜不已，见大寨主入席了，才一同就座。桌上已摆上一大脸盆堆得像小山一样的炖得烂熟的野猪肉，浓香扑鼻。一喽啰又端了一坛子酒来，斟了酒，也是一人一大碗。欧明端起了一碗酒，拉着刘尚站起身来，向众位道：“各位请看，这位壮士，就是我从小入佛门拜师学艺，修道练武的同门师徒刘尚，今天巧缘遇见，是老夫的一大喜事，还有就是这一队猎户的兄弟们，赶来这么多野猪来我山寨，让我们有幸共同享受这野猪宴，此乃山寨的另一件大喜事！今天大家开怀畅饮，大碗喝酒，大块吃肉，不醉不归！”说着，自己就一碗干了。众人也吼声雷动，齐声喊：“谢寨主！干！”碰碗之声响彻大厅。刘尚也只得一口喝了。
酒过三巡，刘尚就有些飘飘然，欧明就乘机试探问道：“牧云贤弟，老夫有一事不明，你师父灵惠大师，一向云游天下名山名寺，为了你竟在白狼庙教你十余年，现已年过花甲，怎么不要你伴随在他身边，却让你独闯江湖，这是为何？”
刘尚一听，不觉伤心起来，想自己是师父唯一的徒儿，师父对自己恩重如山，情同父子，现在自己苟且在山中谋生，却不知师父漂泊何方。想到这里，眼眶都湿润了，叹息道：“前辈提起此事，令晚辈惭愧不已，师父的用意，想必前辈也明白。”
欧明笑了笑，道：“你也不必自责，我想你师父让你独自闯荡，也是想让你见见世面，磨炼意志，广交天下贤德之人，成为有用之才，等待有机会好成就一番事业。”刘尚道：“前辈说得对。师父的良苦用心，晚辈岂不明白！只是当今世道，小族统治天下，视天下汉人为奴役，这样为虎作伥欺压百姓的朝廷，晚辈如果去效劳，岂不会辱没我师父的名声。所以也只好辜负他老人家的一番苦心，过平平淡淡的日子了。”
欧明道：“贤弟之言差矣，大丈夫岂能安于现状。古人云：太平贪富贵，乱世造英雄。以老夫所闻，当朝贪官恶军横行，天下生灵涂炭，天下英雄风起云涌，驱逐鞑子反抗朝廷，有的拉队伍占山为王，有的攻夺城池，杀官吏惩贪腐，早已干得轰轰烈烈。这难道不是大丈夫所为？”刘尚听了，心中一惊，没想这些草莽英雄，还在操心天下事，深忧百姓安，倒使人刮目相看，不觉暗自佩服，便道：“前辈的金玉之言，晚辈记住了。如今朝廷昏暗，世事不平，官逼民反，百姓拉杆举义，是为壮举。但我也听人讲，这山寨绿林多了，各守一块地盘，各寨良莠不齐，目光短浅，你争我斗，抢掠盘剥，搞得这百姓遭的殃，也不比官府好到哪里去，似这样的英雄好汉，于国家和百姓何益？”
原来这欧明已知刘尚非一般豪杰，有心要把他拉上山来，共同干出一番事业。听了他这一番言论，也觉得有理。心想现在要劝他入伙这红桥寨，还不到时候，心急吃不了热豆腐，得慢慢开导他，便也不说这些事了，只是你来我往劝酒劝肉，众人酒足饭饱，天色已晚。欧明道：“小兄弟，今天你也累了，这老远的山路，你们也赶不回去了，如不嫌弃，索性就在这里住一晚吧。”此时的刘尚晕头昏脑，也有困意，只好点头，欧明就忙吩咐喽啰安排留宿，上床就寝。
次日一大早，欧明就带着刘尚观山寨风景。正是隆冬的早晨，北风吹来阵阵寒意，二人登上了望台，四面望去，满眼群山巍峨，四周炊烟袅袅。红桥寨就建在红桥山的主峰上，主峰约数百余丈，有三条小道通往山寨，一条是长冲皂，随小塘而上，东临连接衡州与永丰的大路。此道山陡路险，设有两道关卡，每道关卡有五个喽啰日夜把守。第二条道随北山山势而上，此道较为平坦，也设有两道关卡，每道关卡有十个喽啰把守，其中一道关卡看守甘塘水源。半山窝是红桥寨的营地，山顶是几个头领领着一班喽啰居住之处。第三条道就是昨日刘尚他们追捕野猪的上山之路。平日里很少有人来往走动，只有晚娘村的十来户人家，有时为红桥寨供应蔬菜才走这条路。这晚娘村又是与世隔绝的世外桃源，平时通往晚娘村的道路无人把守。红桥寨周围设有哨楼，山顶有了望台。站上了望台，整个山寨四周的农舍、田野尽收眼底。若不是昨日追杀野猪，哪会有机会到这杀人放火的土匪窝来观赏山景。二人看得尽兴，就见一轮耀眼的红日从早霞中冒出地平线，在东方冉冉升起。不久，山间冒出缕缕白雾，升到山峰上空，聚成一片片白云。刘尚观后，感叹不已。
早饭后，刘尚就要告辞。欧明道：“本想让贤弟回家的，只是这山寨还有一位三弟王六，我让他下山打探消息，这两天就要回来了。老夫想既然贤弟好不容易上这一趟山，如若三弟与贤弟失之交臂，未免太遗憾。这三弟要是晓得我不留你让他见你一面，还不埋怨老夫一辈子！老夫的意思是，且让贤弟的猎户们先回去，委屈贤弟再待上一两天，等我山寨三位兄弟一同和贤弟喝一杯团聚酒，再为贤弟饯行，你看如何？”刘尚听了，看欧明如此诚恳，盛情之下，也不好推辞，只得点头同意。欧明大喜，吩咐刘道成道：“将昨日打下的野猪，全部送与那些猎户们。”刘尚听了，忙阻止道：“师父，千万不可！这些野猪，都是山寨的弟兄们拼死逮住的，哪能让我们带走！”刘道成道：“这都是猎户兄弟们赶了半天的山路赶过来的，我们哪能要！”刘尚道：“就算是我们赶过来的，也算是我们弟兄们送给山寨的见面礼，岂能让我们再取回去。何况，我们打猎的，天天不晓得要打下多少野猪，哪还少得了这些猪肉吃？”欧明听刘尚态度坚决，也只好点了点头，对刘道成道：“既然这样，就依了刘兄弟，这个情，容我们下次再还吧。”刘道成只得应诺。刘尚只得吩咐常永生带领猎户们先回晚娘村，自己过两天才回村。常永生也不便多言，带众猎手下山不提。
没想到了中午，王六就风尘仆仆回来了。这王六在红桥寨排行老三，专为山寨打探消息，人称小六子。人长得矮小机灵，能说会道，十几岁就学会一手木匠活，走村串户做手艺，也练得一身轻功，飞檐走壁，十来个普通汉子对付不了他。后来遇上欧明、刘道成，邀他上山入伙，他见二人为人仗义，二话不说便加入红桥寨做了三头领，充当红桥寨的耳目。
这小六子一回到山寨，欧明就让他来见刘尚。谁想小六子听说刘尚二字，惊问：“兄弟可是槐花皂的打虎斩龙的英雄刘尚？”刘尚只得点了点头。小六子欢喜异常，忙双手拉住刘尚道：“真是久闻大名，如雷贯耳！早就想结识兄弟，只是没有机会拜见，没想到兄弟到了我山寨来！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”忙喊：“拿酒来，拿酒来！我要同这位大英雄喝个不醉不休！”见欧明、刘道成还不知就里，在一边呆愣愣的，刘道成还问：“这是怎么回事，我们还都蒙在鼓里。”小六子就将刘尚打虎斩蟒的事细细说了一遍，因为是传说，未免有些传奇色彩，说得刘道成更佩服得五体投地，惭愧道：“兄弟真是有眼不识金镶玉，能结识你这位英雄兄弟，真是三生有幸！”欧明也哈哈大笑道：“刘兄弟的功夫，除了老夫，你们哪里晓得。”
当下小六子就请了刘尚、欧明、刘道成四人喝起酒来。先是小六子同刘尚喝了几杯迟到为歉的酒，接着刘道成也端起酒站起身来，道：“我刘道成是个直性子，原就是一个打铁的，二十年前与欧头领相会，我俩情投意合，结为兄弟，从此跟随欧头领到红桥寨至今。今日有缘结识刘大侠，不仅武艺群，又是大哥故交之高徒，我们四人也算是缘分天定，何不结为金兰，以兄弟相称，也不枉我们相聚一场？”欧明、小六子自然赞成，刘尚忙摇着头，道：“刘兄弟差矣！欧前辈乃是师祖、师父之友，晚辈哪能与前辈称兄道弟，岂不乱了辈分！”
欧明却哈哈大笑，道：“没想到你这小小年纪，还这般迂腐。老夫与你师祖、师父是故交不假，但我并没有与他们拜过把子道过兄弟，怎能扯得上辈分？何况你师祖、师父乃是佛门弟子，你我又不在佛门，两个俗人而已，如何不能以兄弟相称？我等有心与你结拜，也是前世的缘分。”
刘尚本是个性情中人，听欧明这一说，也不好再说什么，经不得刘道成、王六在一旁一个劲地鼓动，若再不答应，也过意不去，只好顺从。欧明大喜，忙叫人摆设供坛，四人举香拜关公，行结拜之礼，结兄弟之义。欧明为长，称作大哥，刘尚最小，称为四弟。
当晚欧明又设宴，李总管从地窖中取出十几年精藏老谷烧，招待刘尚。酒过三巡，欧明才借机对刘尚道：“既然我同四弟以兄弟相称，大哥我有件心事也就直说了。兄弟承师祖、师父传授盖世之功，总不会在这深山之中做个同畜生打交道的猎人吧！这山寨你也看了，看起来，就靠我们这些弟兄，不见得能干得了下救黎民于水火，上保国家之安宁的惊天动地的大事来，但也事在人为，只要有真正的英雄出头，团结各山寨的群雄，共举义旗，一呼百应，又何愁干不了大事！所以说，依大哥的意思，想请四弟入伙我红桥寨，以图大事，如何？”
刘尚也明白这欧明早有此意，今见这欧大哥说得也入情入理，盛情之下，怎好拒绝！但毕竟安于一隅久了，过惯了在妻子儿女温柔乡中的小家生活，又想到梅秀的嘱托，岂能忍心抛弃。踌躇良久，便道：“这件事，小弟依了就是。只是大哥先不要急，黄龙山的猎户们现在都聚集在一起，对小弟多少有些信任，我不能丢下他们不管，还有就是家里的妻儿，也得有个安顿。依小弟之见，我名义上投奔这山寨，只是暂不上山入伙，先与猎户们继续干狩猎的营生。一旦大哥需要小弟出力，小弟绝不含糊，立马上山。这样的话，山寨一明一暗两方都能照应。大哥你看可否？”
欧明听了，晓得这刘尚小家庭日子过惯了，还有些儿女情长，虽是不尽如人意，也还达到了目的，便不再强求。道：“贤弟家小的事，不必挂齿，一同接上山来就是。至于那些猎户，贤弟就是到了这山寨，也还能相互照应。但现在既然贤弟心意已决，也是好事，我山寨三兄弟乃至合寨弟兄，都已把贤弟当成我们山寨的四头领了，贤弟以及贤弟手下的猎户们，也都是山寨的弟兄了，请贤弟不要忘记我山寨弟兄就是。”刘道成听了，道：“既然这样，大哥何不召集山寨众兄弟，宣布四弟为我山寨的四头领，四头领手下的队伍也是我山寨的队伍。”欧明听了，摆了摆手，道：“二弟有所不知，既然四弟不在山寨，还是就我们几个知道的好，不可让太多的人知道。一者，担心一旦被官府知道了，对四弟不利；二者一旦山寨有什么不测，也还有一支敌方不知道的这支奇兵接应，也有一条退路，能达到出其不意的效果。”刘道成与小六子听了，大喜，道：“如此说来，从此山寨就无后顾之忧了！”四人欢喜，喝得大醉，各自歇息。
次日早饭后，刘尚就要下山。欧明、刘道成和小六子一同送行。一直送到了山下，还是难舍难分。刘尚也不觉动情，道：“三位大哥还是回寨吧，我会经常来山寨拜见众兄弟的。”欧明等只得停下脚步，依依不舍地看刘尚消失在远方。这一别，有诗赞曰：
藏艺隐身深山中，屈身安于儿女情，
青山巍巍难酬志，溪水涓涓岁月空，
无缘进山逞霸气，终遇伯乐识真功，
今日兄弟相别离，英雄也有泪湿襟，
但愿他日腾飞时，再摆美酒诉衷情。
刘尚别离欧明等三位大哥，也是心中难舍，回到晚娘村时，王柱成与常永生等众猎户看到刘尚回来，欢喜不已，道：“这两天，我们都十分不安，还以为老弟在山中当山大王去了，不再管我们了呢！”刘尚也不敢说出自己已在山寨入伙当了四头领之事，只说：“这寨主欧明、刘道成，还有王六，都同我拜了兄弟，以后如山寨无事，我们互不相干，一旦山寨有难，我们也得来救他们一把。”常永生道：“这还用贤弟说！我看那欧寨主也是个讲义气的人，莫说你们拜了兄弟，就是没有这一拜，他日若山寨有难，我们也不能坐视不管。”众猎户也点头赞许。
刘尚在晚娘村狩猎了五六天，猎杀了野猪近百来头，其他野兽不计其数，才收猎回家。猎手都得到丰厚收获，山里人个个喜笑颜开，家家户户将打来的野味埋在雪堆中，或制成腊肉，或用火烘干放在坛中，贮藏过冬，收获的野兽毛皮也有几千张。原来每年到这个时候，就有外地城里的人来村里，带来食盐、布匹等日常生活用品来交换兽皮，今年眼看腊月都到了，村里人还指望用这些皮子换些过年的用品的，却不见有半个人影过来，急得团团转。
常永生恨恨道：“一定是这些年土匪多了，将这些商道都占了，断了商客的财路。”于是就找刘尚、王柱成等商议办法。刘尚不明就里，便问原委，常永生道：“这些皮货生意的人，大都来自衡州、宝庆和潭州城，从这些地方到我们这黄龙山，都有数十近百里的山路。虽说过去这一路也有些山寨强人沿路劫道，但他们有祖辈沿袭下来的规矩，就是劫财不劫命，商客只要交了一定数量的买路钱，就断不了商客的财路，因此还是有不少皮货商来往，如今这些年就不一样了，官府昏庸，盗匪群起，这些山大王，还讲什么规矩，是既要财又要命，哪个还敢来！”
刘尚听了，道：“难道活人还会被尿憋死！城里人不来收购，我们就不能下山进城去卖？”常永生笑了笑道：“贤弟你有所不知，现在连那些有钱的商客都不敢来，我们这些人运这东西去城里，莫说有货回来，怕是人还没到城里，就把命送在半道上了。”王柱成也道：“这都要过年了，还是保命要紧，为了这些皮子，也用不着去冒这个险。”刘尚却是不屑一顾，道：“我看两位哥哥太高看沿途的土匪了，他们也是人，只要是人也是两只手，又不是三头六臂哪吒，怕他个鬼！现在已是腊月，转眼间就要过年了，家里老少就盼着我们这一帮男人，能给他们添件衣裳吃顿年饭。再说这些皮货，特别是这些虎豹皮子，也珍贵得很，值上千两银子，都是刚加工处理过的，若不及时卖出去，到了开春后的霉雨季节，皮子一霉脱毛，就不值钱了，猎户们一个冬季的辛苦就白搭了。”
常永生道：“我晓得尚老弟的胆量和功夫，但这进城，比不得我们上山狩猎，手中若是拿了武器，也还能对待一般土匪。但要去那城里，莫说带武器，就连一把菜刀都带不得的，要是遇上土匪，尚老弟就是有万夫不当之勇，凭赤手空拳，也斗不过那些手握兵器的。”刘尚笑了笑，道：“这也不是没有办法，我们这些猎户，也训练过的，组成一队挑夫，再挑选几十个会武功的青壮猎人做护卫。既然官府规定不准携带刀枪进城，我们可以每人带一条硬木扁担，做粗壮结实些，作为防身利器。一旦路上遇到劫匪，我来挑那些为头逞强的，先制服了他，至于那些喽啰，就不难对付了，以我们的身手，就是遇上百十号土匪也奈何不了我们。”
王柱成和常永生被他这么一说，胆子也就贼大起来，王柱成道：“既然刘老弟有这个信心，我们还怕什么！这年头，饿死胆小的，撑死胆大的，我跟着老弟干！”常永生也是亲眼看了刘尚的功夫的，也道：“既然这样，这时间耽误不得，我们说干就干，今天就挑人，明后日就出，赶在大年之前回家。”
黄龙山区的猎手和山民一年四季除了耕田种菜，就是牵着猎狗在附近山中转悠，捕杀一些草食动物，猛兽则一般无人捕猎。自从刘尚斩蟒杀虎以来，猎手和山民才开始大张旗鼓捕杀虎豹一类猛兽。猎户们听说要挑选挑夫护卫走出大山往城里去见世面，虽说有些害怕，但他们相信跟着刘尚干，决不会吃亏，何况城里这个陌生之地也太有诱惑力了，就纷纷要求加入进城队伍。刘尚从中挑选身强力壮的挑夫和会武功的护卫猎手五十余人。虽说是分工为挑夫和护卫，但只是两队人互换，挑皮货的累了，就换给护卫挑，挑皮货的就成了护卫，护卫就成了挑皮货的。这样就能减少在路上歇息的时间，加快度。
到了第三天，天还未亮，这五十人的队伍，就挑着担子出了。刘尚之意，专拣大道而行，大白天大摇大摆地行进，反不容易遭暗算。于是这一队挑夫，就这么晓行夜宿，往城里赶。头两天，这猎户们一路上不免也有些紧张，却也平安无事，一气行了数十里。
第三天一早，到了人称栗山的地方，一看也就是几座小山，一伙人防备也松懈下来。刘尚对王、常道：“我看这一路也没有见着什么匪贼，是你们多心了吧？”常永生摇了摇头道：“不是我们多心，依我看，也许是我们带的都是兽皮，这些匪贼抢了也用不上，不想要而已，如果我们从城里回来，带的是银子或生活用品，可就没有这么太平了。”刘尚点了点头。刚翻过一个山梁，却突然就冒出数十数个土匪来，手持刀枪棍叉，其中一个为的喝道：“识相的，放下担子，离开，莫惹了老子生气！”手一挥，几十个喽啰早已拦住大道。常永生是见识过的，忙拱手道：“各位好汉，有话好说，我们也都是山里的穷人，挑了些不值钱的皮货，去城里换些盐布过年，各位能不能开个恩，让一条道？”就听另一个土匪道：“大哥，还跟他哆嗦什么，让我先干他几个，来个下马威，看他还走不走人！”说着一声吆喝，一伙人就挥舞刀枪扑了过来。王柱成早已忍耐不住，也一声喊：“弟兄们！围了上去，一个都不要放过！”这众猎户也纷纷全都操起了扁担，一轰轰冲了上去。那帮土匪见大话吓不倒他们，也急忙操起刀枪棍棒与猎手们拼杀起来，一时斗得难解难分，不分胜负。
这刘尚见只是些小股土匪，也没有当回事，看王柱成同他们打斗，他只是守住皮货，防范土匪乘乱偷抢。不一会工夫，就见土匪们已不是猎手们的对手，边打边退。
就在此时，一个身材矮小手执长枪的汉子带领一帮人冲了出来。只见他：
五短身材，黑面狮口，长寸须，豹眼凸鼻，人矮气高，吼叫如雷，双臂似猿，蛮劲如牛，手持长枪对阵，腰挂短刀防身。
只见他端着长枪，带着二三十个喽啰从山上直奔下来，喝道：“哪里来的一帮刁民，还敢与本寨作对，看来是不想活了！”挺枪就向王柱成刺来。王柱成便以扁担相迎。王柱成看此人人矮面黑，也没有当回事，不想只几招下来，就领教了厉害，这厮不单蛮劲大，还出手枪快，功夫了得，王柱成见自己不是对手，正要退下。刘尚这才迎了上去，冷笑道：“一个小蟊贼，也敢劫我刘尚的道。你要是个好汉，先报上名来，本人不杀无名小卒！”那人哼了哼，道：“老子行不更名坐不改姓，是你的祖宗屈云老爷！”刘尚听了，哈哈大笑道：“这回你这个屈祖宗可要屈到家了。”手握扁担就与对方拼起来。这屈云也没有把这个使扁担的年青人放在眼里，哪知不到三五下，才领教了厉害，情知碰上了高手，自己恐怕不是对手，只好死命硬抗，拼了十余个回合，屈云已是汗流浃背，手忙脚乱，晓得再挺下去，必有生命之忧，只得将枪一档，喘息道：“在下武功不济，战不过壮士，壮士武功了得，屈云我甘拜下风。请问壮士何方人士？”
刘尚见对方罢战认输，也就收回扁担，道：“此路乃是行人之道，光天化日之下，岂能容你胡来？还不叫你手下住手，让我等放你一马，否则杀你个片甲不留。”屈云不敢怠慢，忙叫那帮喽啰住手。刘尚也就自报了姓名。就听屈云道：“既然我们认输，就得给各位陪个礼，现在已到吃午饭时候了，各位壮士若不嫌弃，能否请到我山寨喝口茶，用过午饭后，再赶路不迟。”
刘尚听了，哼了哼，道：“屈云，你以为我会上你的当么？“就见屈云自己先放下了枪，也喝令手下的众喽啰也丢下了手中兵器，向刘尚拱手道：“我屈云不才，却也是个侠义之人，壮士如若是怕我使诈，就用绳索将我捆了，带我去山寨，如何？”刘尚见这屈云说得诚恳，不似奸诈之人，也就答应下来，让众人收起兵器，挑起担子，一同到山寨中来。
原来这屈云本是鸡子寨寨主，手下聚集五十几号喽啰。虽然打家劫舍，但也定下一条寨规，不允许手下抢劫穷苦百姓，不许奸
女。在鸡子岭立寨十余年，附近百姓不但没受到鸡子寨喽啰的骚扰，而且还得到了他们的保护，里正、地保及小股土匪不敢在鸡子寨地盘上欺压百姓，因此，屈云在绿林道上的口碑也不错。只是近半月来，这屈云是屋漏偏遭连夜雨，倒运不断。半月前不知从哪里来了一帮强盗，为的叫谭宠，此人武功高强，一把大砍刀又厚又重，与屈云照面时出手相斗，屈云使尽浑身解数与那厮斗了数十个回合，再也招架不住。尤其那厮手下全是一帮亡命之徒，一出手个个心狠手辣，片刻工夫就伤了他十几个兄弟。屈云情急之下，一声吆喝，带领众喽啰弃寨而逃，直到栗山才停下来，在此山中架棚立寨，干起打劫商客的勾当。谁知在这栗山还没有站住脚跟，好不容易打劫这一伙客商，又遇上这个比谭宠还狠的刘尚，行劫不成反遭辱。
刘尚一帮人被屈云领到山寨一看，这哪是什么山寨，只是临时用草木搭起来的简易棚子。屈云道：“刘壮士，不好意思，山寨条件简陋，莫要笑话。”接着便叫喽啰快备午饭。
不一会工夫，众喽啰布菜上饭，倒也丰盛，屈云陪同刘尚一起吃饭，热情劝菜。刘尚就有些过意不去，道：“屈兄，小弟有句话不知当讲不当讲？”屈云道：“你我也算是英雄识豪杰，有什么话就直讲。”刘尚道：“依小弟看，屈兄也算是个响当当的汉子，为何在此行劫，祸害乡里，岂不坏了你的名头。”屈云道：“刘兄弟之言极是，愚兄也是无奈。现今天子无道，盗贼蜂起，哪有好人安身之地？也是官逼民反，民不得不反。我在鸡子寨立寨，也是为了保护这一方百姓不受官府盘剥。只可恨那强盗谭宠，强占我鸡子岭山寨，使我们流落到此处，不得不靠打劫过路商贩暂时维持生计。”就向刘尚介绍了他在鸡子寨建寨过程以及被谭宠赶下山来，如今落得如此下场的窘况。
刘尚道：“屈兄今后怎么打算，是常住这栗山干拦路抢劫之事，还是另有去处？”
屈云叹了一气，沉默不语。刘尚想了想，道：“小弟倒有个想法，如屈兄在此生活艰难，无处可去，不如去红桥寨投奔我兄长欧明寨主。不瞒屈兄，小弟同那三个头领已结拜兄弟，那山寨的三个兄长都是行侠仗义之人，个个功夫也了得，也是对百姓秋毫无犯，纪律严明，今后必将是干大事的人，如屈兄愿意前去投奔，小弟愿修书一封让屈兄带给大哥，想大哥一定欢喜收留。”
屈云听了，不觉大喜。忙站起身来，拱手相谢，道：“若如此，兄弟求之不得！不说别的，就兄弟这么好的功夫，还在那三位兄长之下，可见那山寨三位头领的本事了。兄弟之大恩，容兄弟以后相报！”刘尚见屈云应允了，也很欢喜。就见屈云又站了起来，拱手道：“兄弟也有个不情之请。我看兄弟乃有勇有谋，慷慨仗义之人，才听兄弟说已同那山寨三个兄弟都结拜为兄弟了，如果我同兄弟在此也结拜兄弟，以兄弟名义上山投奔，就再好不过的了。”刘尚听了，正在犹豫，王柱成心直口快，道：“刘老弟，我看屈兄想法不错。你要是同屈兄结拜了，那山寨的兄弟就不敢怠慢，也就会同屈兄弟结拜兄弟，屈兄弟在山寨也就有了地位。”常永生也跟着点头。刘尚被他俩一劝，只好答应。于是两人报上生辰八字，结为金兰，撮土为香，誓同生死，拜了天地，论年纪屈云为长，刘尚为弟，从此兄弟相称。结拜后，屈云便挽留刘尚等人住下，到了傍晚，又命二头领曾戒生重摆宴席，庆贺了一番。
次日一早，刘尚打点出，临走时，屈云提出要随同刘尚一路送行。刘尚道：“兄长，我这次是去衡州推销皮货，你们一帮兄弟带着刀枪弓弩同行，多有不便，兄长还是带上你手下兄弟，先去投奔红桥寨我欧大哥吧。”
屈云只得点头，道：“就依贤弟之言。你先去衡州，我和兄弟们回鸡子岭取回埋在山寨的金银，好上红桥寨作为投奔欧寨主的见面礼。”刘尚道：“那山寨已被占了，你如何取得？“屈云道：“现在也顾不得许多了，只得悄悄回山寨，乘其不备偷了来。”刘尚听了，转念一想，道：“既然这样，小弟也不想让大哥去冒这个险，待我同大哥领了我们两家的人一同去，助你会会那厮，替兄长出口恶气，如何？”屈云听了，大喜，道：“如老弟能亲自上山，那谭宠哪是老弟的对手！”于是刘尚命王柱成、常永生将皮货留在栗山，命人好生看守，同屈云一同上鸡子寨，杀那谭宠狗贼。这正是：
猎手出货走衡州，自有山贼劫道来，
本是生死两冤家，转眼之间结金兰。
要知谭宠性命如何，且听下回分解。
